水稻古称:禾,也叫稻。禾有两种含义,一是指谷类植物的总称;二是指稻子,即稻属。中国是世界上最早种植水稻的国家之一,关于水稻的起源说法不一。目前主要有以下几种观点:1、中国南方的水稻是从印度传来的;2、水稻原产地在中国东南沿海;3、水稻原产地在印度尼西亚群岛;4、水稻原产地在美洲;5、水稻原产地在非洲。
中国人民对水稻作了很多的研究和培育工作,如培育出适合中国各地种植的粳、籼、糯等品种,而且还创造了灿烂的栽培文化。同时,水稻的育种和栽培技术也由东南亚传入欧洲、北美洲。