蕨类植物是地球上最早出现的绿色开花植物,它们经历了漫长的演化过程而生存下来。由于适应性强、种子繁殖力大和易于形成大型草本群落等原因,到中生代时期,绝大多数的裸子植物都已进化为被子植物。其中有一些种类仍然保持着比较原始的状态,这就是所谓的“活化石”,如银杏、水杉、松柏类、苏铁、银杉、红豆杉等,称之为“植物界的熊猫”。在众多的植物中,被人们誉为“活化石”的有银杏、水杉、银杉、南洋杉、金钱松、桫椤、苏铁、银杏、红豆杉、穗花杉、白豆杉、榧树、金花茶、福建柏、香榧、鹅掌楸、金钱槭、领春木、连香树、杜仲、青檀、厚朴、凹叶厚朴、樟树、楠木、喜树、红椿、香果树、榉树、野大豆、珙桐等