五谷是指稻、黍、稷、麦、菽,泛指粮食作物。
“五谷”中的“五”字的解释:古代以东、南、西、北、中为“五方”,“东”为“春”,“南”为“夏”,“西”为“秋”,“北”为“冬”,而“中”则为“土”。所以,“五谷”就是指东、南、西、北、中五个方位的谷类作物。《黄帝内经》说:“五谷为养,五果为助,五畜为益,五菜为充。”这里的五谷指的就是稻、黍、稷、麦、菽。后来的五谷变成了五种主要的粮食作物,即稻、黍、稷、麦、菽。其实,历史上的五谷,就是上述的五种主要的粮食作物,只不过在中国古代的本草书上,被具体地描绘成了各种植物的样子。