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橙色多年生浅根性竹种。
弯曲上升，下部埋在土中，节上生根。
茎初直立，后渐向下弯曲，3出复叶；叶柄长5-15(-20)厘米；小叶革质菱形至卵状菱形或椭圆形，长8-30厘米，宽4.5-14厘米，先端短尖或渐尖，基部阔楔形，全缘，稀上部小叶或大叶的顶端少为不明显的浅波浪形，侧脉每边10-18条，上面略显，背面隆起；小叶柄长5-10(-20)毫米。
圆锥花序顶生或腋生，多次分枝；花梗长5-14毫米，被锈色微柔毛；花大，单生，黄白色，芳香；具花梗粗壮；萼片5，早落；外面3片花瓣匙形，中央一片稍大，长（2.5-）3-4(-5)厘米；内面2片花瓣具爪，长度短于花瓣片，无鸡冠状附属物；雄蕊8，花丝比花瓣短，药隔顶端有毛丛或无毛丛；心皮3，紫色，柱头3裂。
果梨形或近于球形，大如蚕豆或小如黄豆，径3-4.5厘米，有宿存的刺；种子卵圆形或圆锥形，紫黑色或黑色，有小窝点。
花期4-9月。
产广东海南及广西南部。
生于平地或山地疏林中，海拔800米以下。
亚洲和非洲热带地区也有。
甘蔗以“茎粗而直，紫红色的皮肉甘脆多汁，男子有节，茎要中空，汁浓冠亚”者为佳。
当蔗糖的总含量达到84.8%-87%即可作为商品。
甘蔗糖分的其余部分是果糖和葡萄糖，在分类上属于多元醇，能溶于水，除供食用外，主要用制造工业酒精、有机酸及肥皂、蜡纸、胶片、农药等，也可用于调配烟草、酒类、清凉饮料等，制糖后废糖蜜可制造酒精等化工原料，煤黑又可作为制造炭黑、肥皂和炸药的原料。
单从制糖业的角度看，原料甘蔗是理想的制糖原料；而从其他角度考虑，则不然。
甘蔗的茎秆，汁多味甜。
把它加工以后，可以成为人们忠现所喜爱的蔗糖。
自古以来，它就是人们喜欢的创汇农产品，外销量很大。
随着我国市场经济的发展，其出口量也日益增加。
甘蔗性喜凉爽气候，但适应性较强。
在南亚热带以北的各个地区，均能正常越冬。
在北回归线以南的地带，能正常生长